KabarDermayu.com – Timnas Senegal menjadi salah satu wakil Afrika yang patut diperhitungkan dalam gelaran Piala Dunia 2026 yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Tim berjuluk Lions of Teranga ini telah menunjukkan performa gemilang sepanjang babak kualifikasi zona Afrika (CAF), berhasil keluar sebagai juara Grup B dan mengamankan satu tempat di putaran final.
Perjalanan Senegal menuju Piala Dunia 2026 tidaklah tanpa aral melintang. Di tengah kesuksesan mereka di lapangan hijau, tim ini juga sempat dihadapkan pada kontroversi. Gelar juara Piala Afrika 2025 yang sempat mereka raih harus dicabut oleh Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF).
Meskipun demikian, Senegal tetap menyambut turnamen sepak bola terbesar di dunia ini dengan optimisme tinggi. Mereka bertekad untuk mengulang sejarah manis yang pernah mereka ukir pada Piala Dunia 2002, di mana mereka berhasil menembus babak perempat final.
Dalam kualifikasi zona Afrika, Senegal tergabung di Grup B. Saingan mereka di grup ini adalah Republik Demokratik Kongo, Mauritania, Togo, Sudan, dan Sudan Selatan. Format kualifikasi CAF sendiri menetapkan bahwa sembilan juara grup akan langsung lolos ke Piala Dunia.
Sementara itu, tim yang menjadi runner-up terbaik harus berjuang melalui babak play-off antar-konfederasi untuk memperebutkan tiket tersisa. Senegal menunjukkan konsistensi luar biasa sejak awal babak kualifikasi.
Mereka memastikan diri sebagai juara grup setelah meraih kemenangan telak dengan skor 4-0 atas Mauritania. Kekuatan skuad Senegal terletak pada kombinasi pemain berpengalaman dan talenta muda yang menjanjikan. Hal ini membuat Senegal dinilai sebagai salah satu tim Afrika dengan potensi besar untuk bersinar di Piala Dunia 2026.
Secara historis, Timnas Senegal telah berpartisipasi di Piala Dunia sebanyak tiga kali sebelum edisi 2026, yaitu pada tahun 2002, 2018, dan 2022. Penampilan mereka yang paling ikonik terjadi pada debut mereka di Piala Dunia 2002 yang diselenggarakan di Korea Selatan dan Jepang.
Pada turnamen tersebut, Senegal berhasil mengejutkan dunia dengan mengalahkan juara bertahan Prancis 1-0 di laga pembuka berkat gol dari Papa Bouba Diop. Perjalanan mereka berlanjut hingga perempat final, menjadikan mereka tim Afrika kedua yang mencapai fase tersebut setelah Kamerun.
Baca juga: Senjata Murah dan Rudal Serang: Strategi Pertahanan Asia Tenggara Melawan Tiongkok
Namun, pada Piala Dunia 2018 di Rusia, Senegal harus menelan pil pahit. Mereka gagal melaju dari fase grup meskipun memiliki jumlah poin dan selisih gol yang sama dengan Jepang. Senegal tersingkir karena kalah dalam aturan fair play.
Empat tahun berselang, di Qatar 2022, Senegal berhasil menembus babak 16 besar sebelum akhirnya dihentikan oleh timnas Inggris. Capaian ini semakin mempertegas status Senegal sebagai salah satu kekuatan utama sepak bola Afrika.
Saat ini, Senegal berada di bawah asuhan pelatih Pape Thiaw, yang mengambil alih kursi kepelatihan pada tahun 2024 menggantikan Aliou Cisse. Di bawah kepemimpinannya, Senegal berhasil mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026. Meskipun sempat meraih gelar Piala Afrika 2025, gelar tersebut akhirnya dicabut oleh CAF karena kontroversi yang terjadi pada partai final melawan Maroko.
Di lini depan, Sadio Mane tetap menjadi tulang punggung timnas Senegal. Pemain yang pernah membela klub raksasa Inggris, Liverpool, ini tidak hanya menjabat sebagai kapten tim, tetapi juga merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi Timnas Senegal.
Selain Mane, skuad Lions of Teranga juga diperkuat oleh sejumlah pemain berkualitas yang berlaga di liga-liga top Eropa. Nama-nama seperti Kalidou Koulibaly, Nicolas Jackson, dan Edouard Mendy menjadi pilar penting dalam tim.
Di Piala Dunia 2026, Senegal akan tergabung dalam grup yang cukup menantang. Mereka akan berhadapan dengan Prancis, Norwegia, dan Irak. Jadwal pertandingan Senegal di fase grup adalah melawan Prancis pada 17 Juni 2026, diikuti oleh Norwegia pada 23 Juni 2026, dan terakhir Irak pada 27 Juni 2026.
Dengan bekal pengalaman di kancah internasional dan kedalaman skuad yang dimiliki, Senegal diprediksi memiliki potensi besar untuk menjadi tim kejutan di Piala Dunia 2026. Kunci kesuksesan mereka akan terletak pada kemampuan menjaga konsistensi performa dan memastikan kondisi fisik para pemain utama tetap prima.
