KabarDermayu.com – Kembalinya Conor McGregor ke arena pertarungan Ultimate Fighting Championship (UFC) akhirnya terkonfirmasi. Bintang MMA asal Irlandia ini dijadwalkan akan naik oktagon kembali pada 11 Juli mendatang dalam gelaran UFC 329 di Las Vegas, Amerika Serikat.
Kepastian ini mengakhiri penantian panjang dan spekulasi mengenai masa depan McGregor yang telah absen dari arena pertarungan selama hampir lima tahun terakhir. McGregor terakhir kali terlihat bertarung pada Juli 2021, sebuah penampilan yang berakhir dengan cedera patah kaki yang parah saat menghadapi Dustin Poirier di UFC 264. Insiden tersebut sempat menimbulkan keraguan besar mengenai kelanjutan karier “The Notorious”.
Namun, UFC tampaknya memiliki rencana besar untuk sang bintang. Organisasi MMA terbesar di dunia ini secara resmi menempatkan McGregor sebagai bintang utama dalam acara International Fight Week. Lokasi yang dipilih adalah T-Mobile Arena, Las Vegas. Lawan yang disiapkan pun bukanlah sosok sembarangan, melainkan rival lamanya yang juga merupakan mantan juara kelas bulu, Max Holloway.
Duel panas antara McGregor dan Holloway ini akan berlangsung di kelas welterweight dan diprediksi akan menjadi pertarungan lima ronde yang sangat intens.
Pertarungan ini akan menjadi pertemuan kedua bagi McGregor dan Holloway di oktagon UFC. Sebelumnya, keduanya pernah berhadapan pada Agustus 2013 di kelas featherweight. Pada duel perdana tersebut, McGregor berhasil keluar sebagai pemenang melalui keputusan mutlak dari para juri.
Menariknya, perang urat saraf antar kedua petarung telah dimulai bahkan sebelum pertarungan resmi diumumkan. Max Holloway sempat melontarkan psywar melalui media sosial dengan sebuah tulisan singkat yang bernada sindiran, “July 11, Return of the MAX.”
Tidak perlu waktu lama bagi McGregor untuk membalas dengan gayanya yang khas, penuh provokasi. “Saya akan memperlakukanmu seperti anak kecil lagi,” tulis McGregor sebagai balasan. Ia menambahkan komentar pedas lainnya, “Kamu harus mulai menghormati nama saya.”
Meskipun nama besar Conor McGregor masih memiliki daya tarik luar biasa di dunia MMA, situasi jelang pertarungan kali ini justru menempatkannya dalam posisi yang kurang menguntungkan. Banyak rumah taruhan menjagokan Max Holloway untuk meraih kemenangan.
Alasan utamanya adalah Holloway masih aktif bertarung dalam lima tahun terakhir, sementara McGregor belum pernah kembali ke oktagon sejak mengalami cedera mengerikan saat melawan Poirier. Dalam periode absennya McGregor, Holloway telah menjalani delapan pertarungan penting dan tetap berada di jajaran elite UFC.
Sebaliknya, McGregor terus dibayangi keraguan mengenai kondisi fisiknya dan ketajamannya setelah lama tidak aktif bertarung. Saat ini, Holloway difavoritkan dengan odds 2/9, sementara McGregor berada di posisi underdog dengan odds 3/1.
Selain pertarungan utama antara McGregor dan Holloway, UFC 329 juga akan menyajikan sejumlah duel kelas atas lainnya. Paddy Pimblett dijadwalkan akan berhadapan dengan Benoit Saint Denis di kelas lightweight.
Baca juga: Noel Ebenezer Keberatan Tuntutan 5 Tahun Penjara: KPK Didesak Berubah
Ada pula pertarungan menarik di kelas bantamweight yang akan mempertemukan Cory Sandhagen melawan Mario Bautista. Sementara itu, mantan pegulat Olimpiade, Gable Steveson, juga dijadwalkan akan melakoni debutnya di UFC pada malam yang sama.
