KabarDermayu.com – Euforia kemenangan di Piala Dunia 2022 masih membekas di hati masyarakat Argentina. Namun bagi Julian Alvarez, gelar juara tersebut bukanlah akhir dari segalanya. Penyerang andalan Argentina ini menegaskan ambisi timnya untuk kembali meraih tahta tertinggi di Piala Dunia 2026.
Berbeda dengan empat tahun lalu di mana ia masih menjadi opsi pelapis, kini Alvarez telah bertransformasi menjadi pemain kunci dalam strategi Lionel Scaloni. Perjalanannya di Qatar 2022 menjadi bukti nyata kebangkitannya.
Setelah Argentina mengalami kekalahan mengejutkan dari Arab Saudi di laga pembuka, Scaloni mulai melakukan perubahan. Kesempatan emas datang kepada Alvarez saat menghadapi Polandia, dan sejak saat itu, posisinya di tim inti nyaris tak tergantikan.
Gol demi gol berhasil ia cetak, termasuk dua gol krusial ke gawang Kroasia di babak semifinal. Total empat gol ia sumbangkan, yang akhirnya mengantarkan Argentina mengakhiri penantian panjang gelar juara dunia. Kini, dengan status sebagai juara bertahan, tekanan yang dihadapi Argentina tentu semakin besar.
Namun Alvarez menekankan bahwa semangat juang Argentina untuk meraih gelar belum padam. “Kami selalu ingin menjadi juara. Sebagai orang Argentina, semangat itu tidak pernah berubah,” ungkap Alvarez dalam sebuah wawancara dengan FIFA.
Ia menambahkan bahwa Argentina menyadari setiap pertandingan adalah sebuah pertarungan yang membutuhkan persiapan matang. Pengalaman menjadi juara dunia telah menempa mental tim menjadi lebih kuat dan dewasa.
“Kami tahu semuanya bisa ditentukan oleh detail kecil. Karena itu kami harus mempersiapkan diri sebaik mungkin dan melangkah satu demi satu,” lanjutnya.
Di Piala Dunia 2026, Argentina akan tergabung di Grup J bersama Aljazair, Austria, dan Yordania. Meskipun kualitas skuad Argentina diunggulkan untuk melaju mulus, Alvarez tetap menolak untuk meremehkan lawan.
Salah satu aspek menarik dari skuad Argentina saat ini adalah persaingan yang sehat di lini depan. Alvarez harus bersaing dengan Lautaro Martinez yang juga menunjukkan performa impresif bersama Inter Milan. Namun, ia memastikan bahwa rivalitas di antara mereka justru mendorong peningkatan kualitas tim.
“Kami memang bersaing, tapi yang terpenting adalah tim. Persaingan seperti ini justru membuat kami berkembang dan menjadi lebih baik setiap hari,” katanya.
Alvarez juga mengenang momen paling emosional di Piala Dunia 2022, bukan pertandingan final melawan Prancis, melainkan laga melawan Meksiko di fase grup. Menurutnya, pertandingan tersebut menjadi titik balik penting bagi Argentina setelah kekalahan dari Arab Saudi.
“Laga melawan Meksiko sangat penting karena setelah itu semuanya berubah. Kami mulai percaya bahwa nasib kami ada di tangan sendiri,” ucap Alvarez.
Piala Dunia 2026 berpotensi menjadi panggung terakhir bagi Lionel Messi bersama Argentina. Alvarez menyadari momen tersebut akan memiliki makna emosional yang mendalam, tidak hanya bagi timnas Argentina tetapi juga bagi seluruh pecinta sepak bola dunia.
“Kami tahu ini mungkin menjadi Piala Dunia terakhir Leo. Itu akan membuat turnamen ini terasa spesial bagi semua orang karena dia adalah pemain terbaik sepanjang masa,” ujar Alvarez.
Meskipun masih diperkuat oleh generasi emas, Alvarez merasa skuad Argentina saat ini telah menunjukkan kedewasaan yang lebih. Pengalaman berlaga di kompetisi elite Eropa telah berkontribusi besar pada perkembangan teknik dan mental para pemain.
Ia mengaku bahwa mengenakan jersey kebanggaan Argentina selalu menghadirkan rasa bangga yang luar biasa, sekaligus tanggung jawab yang besar.
“Ketika memakai jersey ini, kami membawa harapan seluruh rakyat Argentina yang hidup untuk sepak bola,” katanya.
Jika Argentina mampu mempertahankan gelar juara dunia, Alvarez percaya tim ini akan tercatat dalam sejarah sebagai salah satu generasi terbaik. Hal ini tidak terlepas dari kesuksesan Argentina menjuarai Copa America dalam periode yang sama.
“Kalau kami bisa juara lagi, tentu itu akan menjadi sejarah besar,” tutup Alvarez.
