KabarDermayu.com – Asa Timnas Indonesia untuk meraih gelar juara Piala AFF selalu membumbung tinggi di setiap penyelenggaraannya.
Sejak turnamen ini pertama kali diadakan pada tahun 1996, skuad Garuda belum pernah sekalipun berhasil mengangkat trofi juara.
Capaian terbaik yang pernah diraih Timnas Indonesia adalah menjadi runner-up sebanyak enam kali.
Ambisi untuk meraih gelar juara kini semakin menguat seiring dengan perkembangan kekuatan Timnas Indonesia.
Kehadiran pelatih berpengalaman seperti John Herdman, ditambah dengan pemain-pemain naturalisasi dan kiprah impresif di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026, seolah mempertegas bahwa Indonesia kini menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan di Asia Tenggara.
Namun, harapan besar ini terancam menghadapi rintangan berat, bahkan bisa jadi gagal terwujud.
Penyebabnya adalah rencana besar dari Federasi Sepakbola Asia Tenggara (AFF) yang berpotensi mengundang Timnas Australia untuk berpartisipasi dalam turnamen dua tahunan ini.
Australia saat ini menempati peringkat ke-27 dalam ranking FIFA dan dijadwalkan akan berlaga di Piala Dunia 2026.
Secara matematis, kekuatan skuad asuhan Harry Souttar dan kawan-kawan dinilai berlipat ganda dibandingkan dengan negara-negara “asli” Asia Tenggara.
Sebuah laporan dari Asean.football di Instagram menyebutkan, “AFF dilaporkan mempertimbangkan gerakan besar dengan mengundang Australia. Untuk meningkatkan level dan nilai turnamen di mata dunia.
Jika itu menjadi kenyataan, kualitas kompetisi dan nilai komersial bisa melonjak signifikan.”
Meskipun demikian, ada catatan penting terkait partisipasi Australia.
Turnamen Piala AFF diselenggarakan di luar kalender FIFA, yang berpotensi menyulitkan Australia untuk mengirimkan pemain-pemain terbaik mereka.
Apalagi, ASEAN Cup 2026 dijadwalkan bertepatan dengan masa libur kompetisi Liga Australia.
Asean Football dalam tulisannya menggarisbawahi dilema yang dihadapi AFF: “AFF kini menatap keputusan besar. Menjaga identitas tradisional ASEAN, atau ekspansi dan mengangkat turnamen ke level baru.”
Di sisi lain, Timnas Indonesia telah menunjukkan keseriusannya dalam persiapan.
Pelatih John Herdman telah memanggil 23 pemain untuk mengikuti pemusatan latihan yang rencananya akan digelar pada Mei 2026 mendatang.
Langkah ini menunjukkan komitmen Indonesia untuk terus berbenah dan meningkatkan performa demi meraih mimpi juara Piala AFF.
Baca juga di sini: Prudential Syariah Raih Premi Tahunan Rp 1 Triliun, Pimpin Pasar Asuransi Jiwa Syariah
Pertimbangan AFF untuk mengundang Australia memang memiliki potensi besar untuk mendongkrak gengsi dan nilai komersial turnamen.
Namun, hal ini juga menimbulkan pertanyaan mengenai keadilan kompetisi bagi negara-negara anggota AFF yang selama ini menjadi tulang punggung turnamen.
Jika Australia benar-benar berpartisipasi, Timnas Indonesia dan negara Asia Tenggara lainnya akan menghadapi tantangan yang jauh lebih berat.
Perbedaan level kekuatan yang signifikan bisa membuat persaingan menjadi kurang menarik bagi sebagian penggemar sepak bola.
Di sisi lain, kehadiran tim sekelas Australia bisa menjadi motivasi tersendiri bagi negara-negara ASEAN untuk terus berkembang dan menaikkan standar permainan mereka.
Keputusan AFF ini akan menjadi penentu arah masa depan Piala AFF.
Apakah federasi akan memilih jalur ekspansi dengan mengorbankan identitas tradisionalnya, atau tetap mempertahankan akar ASEAN dengan fokus pada pengembangan sepak bola di kawasan ini?
Pilihan tersebut tentu akan memiliki implikasi jangka panjang terhadap peta persaingan sepak bola di Asia Tenggara.
Bagi Indonesia, rencana ini menjadi sebuah tantangan ganda.
Di satu sisi, mereka harus bersiap menghadapi lawan yang jauh lebih kuat jika Australia ikut serta.
Di sisi lain, potensi peningkatan level kompetisi secara keseluruhan bisa menjadi dorongan positif bagi perkembangan sepak bola nasional.
Pemusatan latihan yang dipimpin oleh John Herdman menjadi bukti bahwa Timnas Indonesia tidak tinggal diam.
Mereka terus berupaya membangun skuad yang solid dan siap bersaing di level tertinggi.
Para pemain diharapkan dapat menunjukkan performa terbaik mereka, terlepas dari siapa saja lawan yang akan dihadapi di Piala AFF mendatang.
Keputusan akhir AFF mengenai undangan kepada Australia masih menjadi tanda tanya besar.
Namun, satu hal yang pasti, Timnas Indonesia harus terus berjuang dan beradaptasi dengan segala kemungkinan yang ada demi mewujudkan mimpi juara Piala AFF yang telah lama dinantikan.
